Kurz & Knapp

Beim Football geht es darum, Raum zu gewinnen. Jede Mannschaft hat vier Versuche (Downs), um eine Distanz von 10 Yards zu überwinden. Gelingt dies, hat sie vier weitere Versuche. Gelingt dies nicht, wechselt der Ballbesitz. Zu Beginn des Spiels und nach jedem Touchdown gibt es einen "Kick Off". Dabei schießt eine Mannschaft (Kick Off Team) den Ball in die Hälfte der gegnerischen Mannschaft. Die andere Mannschaft (Kick Return Team) nimmt den Ball auf und versucht, ihn so weit wie möglich in die gegnerische Hälfte zurückzubringen. Dort, wo der Ball bzw. der Ballträger gestoppt wird, beginnt der erste Spielzug.

Die Mannschaft in Ballbesitz ist die Offense, der Angriff. Die Offense wird vom Quarterback angeführt, der die Spielzüge in einem Huddle ansagt. Nach dem Huddle laufen alle Spieler zu ihrer Startposition an der Line of Scrimmage. Auf Kommando übergibt der Center (Spieler in der Mitte der Offense Line) den Ball nach hinten an den Quarterback. Der Quarterback übergibt den Ball an einen Läufer (Runningback) oder wirft ihn einem Fänger (Receiver) zu. Wird der Ball nicht gefangen, gibt es keinen Raumgewinn. Wird der Ball vom Running Back nach vorne getragen oder vom Receiver gefangen, beginnt der nächste Spielzug an der Stelle, an der der Ball vom Gegner gestoppt wurde. Die Mannschaft ohne Ballbesitz ist die Defense. Die einzelnen Spieler haben ihre eigenen Zonen, die sie verteidigen. Ziel der Defense Line ist es, Druck auf die Offense Line auszuüben, um dem Quarterback so wenig Zeit wie möglich zu geben, seinen der Defense unbekannten Spielzug auszuführen. Auch die Defense trifft sich zum Huddle, um die Verteidigungsmaßnahmen abzusprechen.

Bringt eine Mannschaft den Ball in die gegnerische Endzone, erzielt sie einen Touchdown, der 6 Punkte bringt. Nach jedem Touchdown gibt es einen Zusatzversuch, bei dem der Ball entweder gekickt (1 Punkt) oder erneut in die Endzone getragen werden kann (2 Punkte). Zwei weniger verbreitete Möglichkeiten, Punkte zu erzielen, sind das Field Goal und der Safety. Beim Field Goal wird der Ball von einer beliebigen Position auf dem Spielfeld durch die Torstangen gekickt und bringt drei Punkte. Beim Safety wird der gegnerische Ballträger von der Verteidigung in der eigenen Endzone zu Fall gebracht. Das bringt zwei Punkte.

Regelverstöße im American Football sind meist Teamstrafen. Wenn ein Spieler gegen die Regeln verstößt, wird sein Team mit Raumverlust bestraft. Wenn man bedenkt, dass eine Mannschaft vier Versuche für 10 Yards hat, kann man sich vorstellen, welche Auswirkungen 5, 10 oder gar 15 Yards Strafe haben können. Nur besonders schwere Regelverstöße werden mit einem Feldverweis geahndet. Ein Spieler, der des Feldes verwiesen wird, ist für mindestens ein Spiel gesperrt.